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Carico mentale nella coppia: cos'è, come riconoscerlo e come dividerlo davvero

Non è fare la lavatrice. È accorgersi che va fatta, sapere che il detersivo sta finendo e ricordarsi che domani piove. Il carico mentale è la parte del lavoro di casa che non si vede, e per questo è la più difficile da dividere.

Aggiornato il 16 ottobre 20268 min di lettura

Cos'è il carico mentale

Con carico mentale si intende il lavoro di pensiero necessario a far funzionare una casa: tenere a mente cosa serve, prevedere, organizzare, ricordare scadenze, controllare che le cose siano state fatte. In inglese si parla di mental load; nella ricerca sociologica il termine più preciso è lavoro cognitivo.

La definizione più usata viene da uno studio di Allison Daminger, sociologa, pubblicato nel 2019 sull'American Sociological Review e basato su interviste approfondite a coppie conviventi. Il lavoro cognitivo vi è descritto in quattro fasi:

Il dato più interessante dello studio: le fasi più sbilanciate erano la prima e l'ultima, anticipare e controllare. La decisione invece era spesso condivisa. In pratica una persona si accorge, cerca e prepara il terreno, poi si decide insieme: e alla fine entrambi ricordano soprattutto la decisione presa insieme, non il lavoro che l'ha preceduta.

Perché pesa così tanto

Il carico mentale ha tre caratteristiche che lo rendono più faticoso dei compiti fisici:

• Non ha orario. Si può smettere di lavare i piatti; non si può smettere di ricordarsi che manca il latte. Il pensiero arriva in riunione, sotto la doccia, a mezzanotte.
• Non si vede. Chi lo porta sembra non fare niente, e chi non lo porta sinceramente non sa che esiste. Ross e Sicoly lo avevano misurato già nel 1979: nelle coppie, ognuno ricorda meglio il proprio contributo di quello dell'altro.
• Non si delega a pezzi. Se una persona deve dire all'altra cosa fare, ha solo trasformato il lavoro manuale in lavoro di coordinamento. È ancora sua.

In Italia, il quadro generale è quello misurato dall'ISTAT nell'Indagine uso del tempo 2023: nelle coppie in cui lavorano entrambi, il 68,9% del lavoro familiare è svolto da una sola delle due persone. Il lavoro cognitivo non è contato in queste ore, quindi lo squilibrio reale è probabilmente più ampio di quanto dicano i minuti.

12 segnali per riconoscerlo in casa vostra

Rispondete separatamente, poi confrontate. Ogni «sono quasi sempre io» va a una persona sola.

1. Chi si accorge che sta finendo qualcosa (detersivo, carta, caffè)?
2. Chi scrive la lista della spesa?
3. Chi sa quando scadono bollo, assicurazione, abbonamenti?
4. Chi decide cosa si mangia nei giorni feriali?
5. Chi si ricorda dei compleanni e dei regali per le famiglie?
6. Chi prenota medico, veterinario, idraulico?
7. Chi nota che il bagno va pulito prima che sia sporco?
8. Chi sa dove sono le cose (il caricabatterie, il libretto della caldaia)?
9. Chi organizza le visite e le cene con gli amici?
10. Chi controlla che ci siano lenzuola pulite prima che arrivino ospiti?
11. Chi tiene il conto di cosa serve a figli o animali?
12. Chi sente la frase «perché non me l'hai detto?»

Se una persona raccoglie la maggior parte delle risposte, il carico mentale è sbilanciato, anche se le faccende fisiche sono divise bene. Il test di coppia fa la stessa cosa in due minuti, con le risposte tenute separate finché non le vedete insieme.

Le frasi che lo rivelano

«Bastava chiedere.»

È detta quasi sempre in buona fede. Ma presuppone che chiedere non costi niente: invece chiedere vuol dire aver notato, aver pensato a cosa serve e quando, e averlo comunicato. È tre quarti del lavoro.

«Dimmi tu cosa devo fare.»

Esprime disponibilità, ed è un passo avanti rispetto al niente. Ma lascia all'altra persona il ruolo di capo progetto, con tutto ciò che comporta.

Come dividerlo: dalla lista dei compiti alle responsabilità

Il principio è semplice da dire e difficile da fare: si divide la responsabilità, non l'esecuzione. Ecco come metterlo in pratica.

1. Rendete visibile il lavoro cognitivo

   Fate l'inventario delle faccende (la lista completa può aiutare) e per ognuna aggiungete le fasi invisibili. «Cena» diventa: decidere il menu, controllare la dispensa, fare la spesa, cucinare, sparecchiare.

2. Assegnate aree intere

   Ognuno possiede alcune aree dall'inizio alla fine: tutto il bucato, tutta la gestione delle bollette, tutta la cucina del lunedì e del martedì. Chi possiede un'area non riceve promemoria: se ne occupa.

3. Togliete il ruolo di controllore

   Chi ha passato un'area deve resistere alla tentazione di controllare e correggere. Se il risultato non va bene, se ne parla una volta, a mente fredda, e si chiarisce cosa vuol dire «fatto». Non si riprende la faccenda in mano.

4. Mettete la memoria fuori dalla testa

   Un calendario condiviso, una lista della spesa condivisa, una tabella sul frigo. L'obiettivo è che nessuno dei due debba essere il calendario di casa.

5. Ricontrollate ogni tanto

   Il carico mentale tende a tornare da chi lo portava prima. Ogni mese, chiedetevi: «C'è qualcosa a cui pensi tu e che pensavamo di aver diviso?»

Non è una gara, e non è una colpa

Parlare di carico mentale può far sentire accusato chi lo porta meno. Serve ricordare due cose. La prima: è un lavoro che spesso non si vede proprio perché qualcuno lo fa bene. La seconda: lo squilibrio nasce da abitudini, da come si è cresciuti, da chi ha più tempo in un certo periodo, ed esiste in coppie di ogni tipo. L'obiettivo non è stabilire chi ha ragione, ma che entrambi abbiano la testa libera allo stesso modo.

Lontra, l'app per iPhone che stiamo costruendo, nasce proprio da qui: un piano che si genera da solo e si riaggiusta quando la settimana cambia, così che nessuno dei due debba fare da calendario. Intanto, il calcolatore misura anche chi ci pensa, non solo chi lo fa.